Inleiding
Op een forum waar ik vaak kom, komt zeker een paar keer per week wel de vraag naar voren hoe dat reizen naar de VS nou precies in elkaar zit. Veel mensen horen vaak over allerlei moeilijkheden in de media en de standaard reactie is dan vaak: ‘ja daag, ze bekijken het maar, ik ga wel ergens heen waar ik wel welkom ben‘.
Jammer! De VS is geweldig om op vakantie te gaan, en al die moeilijkheden vallen best mee. In dit artikel zal ik een overzicht geven hoe het allemaal in elkaar zit.
Voorbereiding
Een reis valt en staat meestal met de voorbereiding. Net als wanneer je een nieuwe camera of een nieuwe tv koopt en van te voren op onderzoek uit gaat, moet je dat ook bij reizen doen.
Als je eenmaal heb bepaald waar je naartoe wil et cetera, zijn er een aantal zaken waar je rekening mee moet houden.
Mag ik naar de VS?
De VS kennen een hoop verschillende visa regels. Voor mensen uit bepaalde landen is er een programma opgezet met de naam ‘Visa Waiver Program’ ook wel het ‘VWP’ genoemd. Wat houdt dit nu in?
Voor staatsburgers uit bepaalde landen (waaronder Nederland en België) is het mogelijk om voor een toeristische of kortdurende zakelijke reden naar de VS te reizen, zonder een visum aan te moeten vragen. Je mag als je onder dit programma reist maximaal 90 dagen in de VS verblijven. Wil je langer, dan zal je een visum moeten aanvragen. Meer hierover kan je op de website van het Amerikaanse Consulaat vinden.
Ik ga er in dit artikel van uit dat je onder het VWP naar Amerika wil reizen.
Sinds 12 januari 2009 geldt er een nieuwe regeling waarbij een ieder die onder het VWP naar de VS wil, minstens 72 uur van te voren online een aanvraag moet doen om toestemming te krijgen om naar de VS te reizen. Deze aanvraag heet een ESTA en kan worden aangevraagd via deze website.
Over ESTA is al veel kritiek geweest. Zelf ben ik het daar niet mee eens. De vragen die worden gesteld, werden altijd al gesteld. Het zijn in principe de basisvoorwaarden waarop je de VS wel of niet in mag. Vroeger moest je deze vragen beantwoorden in het vliegtuig en kon je dus in principe aan de grens op deze voorwaarden toegang geweigerd worden. Je hebt dan al (vaak) negen uur gevlogen en je kan meteen weer terug. Nu weet je dus van te voren of je wel of niet naar de VS mag reizen.
Ik raad je dus ook ten zeerste aan om ESTA aan te vragen VOOR je tickets boekt. Er worden vragen gesteld over je vlucht en over je eerste verblijfplaats, maar deze kan je in het begin leeg laten en later updaten.
ESTA toestemming is 2 jaar geldig, of totdat je een nieuw paspoort krijgt. Wel moet je tussentijds ESTA aanvullen met je vluchtgegevens en eerste overnachting voor de desbetreffende trip. In de meeste gevallen krijg je binnen een paar seconden te horen of je toestemming hebt of niet. In sommige gevallen kan het echter ook tot 72 uur na aanvraag duren. Meer informatie over ESTA is te vinden in het artikel ‘Hoe en wat: ESTA‘ op deze website.
Ik mag, wat nu?
Gefeliciteerd! Nu wordt het tijd om nog meer te plannen. Ga op zoek naar tickets, hotels etc. Ik zal in de toekomst nog een keer een artikel schrijven over do’s en don’t wat betreffende tickets boeken. Dit zal echter moeten wachten tot een andere keer.
Lees na het boeken goed de website van de airline door. Probeer van te voren stoelnummers te reserveren. Op de site Seatguru kan je precies opzoeken wat goede plaatsen zijn in de verschillende toestellen van de verschillende airlines.
Mijn tip is altijd: zo veel mogelijk voor aan in het vliegtuig. Waarom? Dit zal duidelijk worden verder op in dit artikel.
Wat betreft bagage is de gulden regel over het algemeen: Naar de VS geldt het zogenaamde ‘piece concept’. In economy class mag je één stuk ingecheckte bagage gratis meenemen. Per stuk mag deze niet meer dan 23kg wegen. Check dit wel altijd even met de airline zelf! Veel Amerikaanse airlines zijn erg streng wat betreft bagage op binnenlandse vluchten. Let er hierbij op dat deze strenge regels niet gelden voor reizen waarop binnen één boeking een overstap zit, met minder dan acht uur aan overstap tijd. Dus, stap je over op één boeking, mag je gewoon gratis één koffer meenemen, terwijl er voor elke koffer op een binnenlandse vlucht tegenwoordig betaald moet worden.
Na het boeken van je vlucht en zodra je weet waar je de eerste nacht gaat slapen, is het tijd om ESTA aan te vullen met die gegevens. Daarnaast moet je vaak nog een zogenaamde ‘API‘ invullen. Dit betreft dat je aan de luchtvaartmaatschappij de gegevens van je eerste overnachting moet doorgeven. Dit kan vaak al van te voren online, maar soms pas tijdens het inchecken.
Een laatste tip: zorg dat je die gegevens (je vluchtnummers, adres van overnachting etc) bij je hebt als je het vliegtuig in stapt.
De reis zelf
Daar ga je dan! Voor veel Nederlanders zal de reis beginnen met het reizen naar Schiphol, om daar in te checken. Bij veel airlines kan je echter al 24 uur voor de eerste vlucht vertrekt ONLINE inchecken. Vaak kun je ook al zelf je Boarding Pass printen, zodat je op Schiphol alleen nog maar je koffers hoeft af te geven.
Waarom zou je dit doen, denk je misschien? De eerste reden is heel simpel: als je bent ingecheckt ben je zeker van je stoel. Jij zit dan hoe dan ook op die vlucht. Ook als de vlucht flink overboekt is. Het is dus veiliger. Daarnaast zijn er luchtvaartmaatschappijen (zoals British Airways) die het niet toestaan om stoelreserveringen te doen, tot inchecken open gaat. Als jij meteen 24 uur van te voren online incheckt, heb je meer keuze voor de plek waar je in het vliegtuig zit.
Wanneer je eenmaal bent ingecheckt, je je bagage hebt afgegeven, door de grenscontrole en de security bent, kan je het vliegtuig in.
Vliegtuigen boarden vaak in zones. Eerst de mensen die achter in zitten en zo naar voren. Ga niet lopen dringen, je zit straks toch al lang genoeg in het vliegtuig en je plaats is gegarandeerd.
Tijdens de vlucht moet je een formulier invullen voor de Amerikaanse douane. Dit wit/blauwe formulier heet ook wel de ‘Customs Declaration’. Hierop moet je wat algemene informatie over jezelf invullen én welke zaken jij het land inbrengt, die in de VS zullen blijven. Cadeau’s dus. Als je op een visum naar de VS reist, krijg je ook nog het witte I-94 formulier om in te vullen. Het invullen van het groene I-94W formulier voor mensen die onder het VWP reizen is sinds de zomer van 2010 niet meer nodig.
Hou je formulier(en) en je paspoort binnen handbereik als je het vliegtuig uit loopt.
Na het landen
Hehe, je hebt het gered. Nou ja, bijna. Eigenlijk. Nu begint het pas.
Weet je nog dat ik zei: probeer zo vooraan mogelijk in het vliegtuig te zitten? Nu zal je zien waarom. Je moet naar immigrations. Loop DOOR. Er staan straks MINSTENS 300 mensen te wachten om door immigratie te gaan en geloof me, jij wil niet achter aan staan. Dit KAN tot 2 uur duren, dus zeker als je een volgende vlucht te halen hebt, kan het problematisch zijn.
Bij immigrations aangekomen wordt je naar een Immigrations Officer geroepen. Deze man of vrouw controleert je paspoort en of je beide formulieren hebt ingevuld. Vervolgens krijg je een aantal vragen over waarom je naar de VS komt, et cetera. Na de vragen worden je vingerafdrukken genomen (de eerste keer vaak alle 10, keren daarna vaak vier of twee) en wordt er een foto genomen. Je paspoort krijgt nog een stempel en daarna kan je verder.
Je komt nu bij de bagage hal. Iedereen MOET bij de eerste binnenkomst in de VS zijn/haar bagage ophalen en door de douane (customs). Hier lever je de ‘customs declaration’ in en worden er weer wat vragen gesteld.
Daarna heb je twee opties:
1. is dit je eindbestemming?
Dan kan je nu de luchthaven uit.
2. Moet je naar een vervolg vlucht?
Dan volg je de borden, lever je je bagage weer in en haal je eventueel een boarding pass op voor de volgende vlucht (als je die nog niet had). Daarna ga je weer door security (je bent immers in aanraking geweest met je bagage) en kan je door naar de gate van je volgende vlucht.
Welke van de twee opties je ook hebt gekozen: Welkom in de VS!
Hallo,
Ik ben onder de indruk van de goede uitleg die u geeft via deze weg, ik ben er wel van verschoten wat je allemaal niet moet doen om de VS binnen te geraken,het is dus echt geen reisje naar spanje dat je maakt..Hoeveel op voorhand is het aan te raden om uw reis naar Amerika te boeken? Zou graag eens gaan voor een weekje new york ofzo om te beginnen Maar heb geen flauw idee hoelang het duurt voor alles in orde is..Kan dit ook allemaal via een reisbureau geregeld worden? Wat zijn zo de meest voorkomende zaken waardoor je de VS niet binnen mag?
Mvg
Kris Bosmans
Beste Kris,
Bedankt voor het compliment. Het klinkt allemaal moeilijker dan het echt is. Zolang je zorgt dat je een geldig paspoort hebt, en minstens 72 uur voor vertrek (het liefst nog voor dat je boekt) ESTA in vult, dan komt het allemaal wel goed. Voorwaarde is wel dat je voldoet aan de VWP voorwaarden (zo mag je niet veroordeeld zijn etc.). Ik kan je als tip geven om eens op http://www.allesamerika.com en http://www.allesamerika.nl/forum/ te kijken. Daar staat heel veel informatie!
Hoi Kris,
Goede uitleg en het is allemaal prima te doen. Heb 1 vraag, kan t antwoord op de site van esta niet vinden…
Ik maak een tussenlanding in Chicago op weg naar Memphis. Op mn aanvraagformulier heb ik het vluchtnummer van de inkomende vlucht ingevuld, niet van de binnenlandse vlucht. Leek mij t meest logisch. Heb jij enig idee?
GRTN | simone
Dat klopt inderdaad!
Thanx!
Ik heb nog een vraagje, als je aankomt bij de immigratieofficer in de USA, stelt deze je dan alleen de vragen over je verblijf of wordt je paspoort dan weer gescand, net als bij de ESTA procedure thuis?
Beide. Je paspoort wordt gescand en vervolgens worden er een aantal vragen gesteld.
Ik heb nog een vraagje , kun je beter ook al voor de overstap vlucht online inchecken ? Dus online inchecken voor de komende vluchten ?
Dit is mijn eerste keer en ik reis via Amsterdam-Newark naar Honolulu .
Ja dat is over het algemeen wel aan te raden! Dan hoef je dat in ieder geval niet meer te doen. Over het algemeen gebeurd dat toch automatisch.
Hoi Clint,
Ik kwam via google uit op jouw weblog en heb eigenlijk ook wel een vraagje. Het lijkt erop dat jij er veel verstand van hebt
Ik vlieg over een maand van Brussel via Chicago naar Zacatecas (Mexico). In Chicago hebben we een overstaptijd van 14 uur. We komen om 12.55 uur daar aan en om 3.05 uur 's nachts vliegen we verder.
Weet jij of we van het vliegveld af mogen dan om een kort bezoekje te brengen aan de stad/ tijd te doden? En hoe zit dat dan met de bagage? Moet je alles dan meeslepen? We hebben het Visa Waiver Program al aangevraagd en is ook goedgekeurd natuurlijk.
Hartstikke bedankt alvast!
Groetjes Monique
Hoi Monique,
Haha ik zal mijn best doen om je vraag te beantwoorden
Ik ga er vanuit dat je wel van het vliegveld mag, je hebt immers zo'n lange overstap tijd.
Hoe het precies zit met de bagage, hangt van een aantal dingen af. Zoals: vlieg je met één airline, of in ieder geval binnen één alliantie? Gezien je BRU-ORD vliegt, ga ik uit van AA of UA? Het kan zijn dat je de bagage na customs opnieuw kan inchecken, kan ook zijn dat het een té lange overstap is. Ik heb eerlijk gezegd niet zo veel ervaring (lees: geen) met zo'n lange overstap. Ik zou daarvoor even bellen naar de airline zelf. Die kunnen je het vast vertellen!
Groeten,
Clint
Hoi Clint,
Haha, jammer, kon het allicht proberen. Dan probeer ik de maatschappij, inderdaad American Airlines, zelf even. Hartstikke bedankt toch!
Groetjes Monique
HI Clint!
Wow duidelijk informatie zeg! Maar nou heb ik nog één vraagje. Ik vlieg eerst naar Buenos Aires via Houston. Na een paar weken in zuid amerika vlieg ik naar LA om vervolgens nog een paar weken in USA te blijven en vanuit de VS weer naar Nederland te vliegen. Heb jij enig idee hoe ik dit allemaal uitleg bij het Waiver visa. Welk adres moet ik opgeven, want ik heb eerst transit vlucht, maar een paar weken daarna kom ik wel naar de VS.
Alvast bedankt!
Groetjes,
Daan
Hoi Daan!
Voor de heenweg zou ik bij ESTA 'in Transit' invullen bij het adres gebeuren. Voor je dan weer terug gaat naar LA vanuit Buenos Aires, zou ik als ik jou was ESTA even updaten naar de recentere gegevens
Veel plezier!