Op het AllesAmerika forum worden er vaak vragen gesteld over de verschillende luchtvaartmaatschappijen waarmee je naar de VS kan vliegen. Ik wil proberen om in een serie artikelen informatie te geven over een aantal van de maatschappijen waar ik (het liefst) mee vlieg/heb gevlogen. Allereerst: British Airways.

Algemene informatie

British Airways is, zoals de naam al aangeeft, de nationale carrier van the United Kingdom. De voornaamste hub van de luchtvaartmaatschappij is op London Heathrow (LHR). Als je vanuit Nederland vertrekt naar de VS zal je daarom altijd een overstap moeten maken op één van de vliegvelden van London. Vaak is dit Heathrow, al wordt er soms ook wel van of naar Gatwick gevlogen. Voor veel mensen is zo’n overstap altijd erg spannend. Sinds de opening van Heathrow Terminal 5, is het echter een stuk simpeler geworden.

Het frequent flyer programma van BA heet ‘British Airways Executive Club’. Naast het sparen voor miles voor gratis vluchten op upgrades heeft het lidmaatschap van BAEC nog andere voordelen, waar later op teruggekomen wordt.

BA is lid van de Oneworld Alliance, waar ook maatschappijen als American Airlines en Quantas in zitten.

BA op Schiphol

De incheck balies van BA zijn gevestigd in Departures 3 aan rij 21. De balies gaan om 05:00 open en aan de balies kan men inchecken en de koffers afgeven. Inchecken kan op Schiphol ook gedaan worden via de Check-in Kiosk (een soort ATM).

Aangezien alle BA vluchten vanaf Schiphol naar Engeland gaan, kom je na de paspoortcontrole en security in het non-schengen gedeelte van Schiphol. De vluchten naar London vertrekken over het algemeen vanuit de D-pier.

Online inchecken en plaatsen reserveren

Bij BA kan iedereen 24 uur van te voren inchecken voor alle vluchten die uitgevoerd worden door BA. In sommige gevallen, zoals wanneer je met een grote groep reist of met kleine kinderen, kan je al 72 uur van te voren plaatsen vastleggen.

Doordat de vluchten in de VS zelf (dus bijvoorbeeld vanaf ORD of DFW) door American Airlines worden uitgevoerd, kan je hiervoor niet online inchecken, ook niet als de vlucht een BA vluchtnummer heeft. Voor deze vluchten kunnen de medewerkers van BA je echter wel op Schiphol inchecken. Mocht het daar niet lukken, is er altijd Heathrow nog.

Tijdens het inchecken krijg je de mogelijkheid om een plek in het vliegtuig uit de kiezen. Het bij BA gehanteerde principe is: “First come, first served’. Of te wel, hoe eerder je incheckt, hoe meer kans je hebt op een goede plek.

Het is voor de meeste mensen NIET mogelijk om van te voren een plaats vast te leggen, zoals dit bij veel andere maatschappijen wel kan. Alleen mensen die voldoen aan de volgende voorwaarden, mogen vanaf dat de boeking gemaakt is hun plaats kiezen en veranderen:

• Leden van BAEC met minstens een Silver of Gold status (of de equivalenten van Oneworld).
• Mensen die FIRST class vliegen.
• Mensen die een volledig wijzigbaar ticket hebben in de J/C/W/Y prijsklassen.
• Mensen die reizen met kleine kinderen
• Mensen die speciale hulp nodig hebben.

De meeste vakantievliegers vallen echter niet in deze categorieën en zullen, net als iedereen, moeten wachten tot check in.

Naar Heathrow

Zoals ik al eerder aangaf vlieg je vanuit Amsterdam meestal naar London Heathrow. Soms vlieg je naar Gatwick en vertrek je vanaf LHR. In dat geval zul je dus tussen de twee vliegvelden moeten reizen. Meer informatie hierover kan je vinden op de website van BA.

Vanuit AMS vlieg je in ongeveer een uur en 10 minuten naar LHR. Door het tijdverschil met Engeland kom je echter rond dezelfde tijd aan, als dat je vertrok.
De vluchten van BA vanuit AMS komen aan in Terminal 5. Wanneer je met BA verder reist, zal je over het algemeen weer vanuit T5 vertrekken. Is je volgende vlucht aan boord van American Airlines, dan vertrek je uit T3. Je zult dan een bus moeten nemen tussen de twee terminals.

Ik moet eerlijk bekennen dat ik zelf nog niet in LHR T5 ben geweest en ik me dus compleet baseer op de verhalen van anderen. Ik zal dit gedeelte nog aanpassen nadat ik zelf de nieuwe terminal heb meegemaakt.

Goed, daar gaan we. LHR T5 bestaat momenteel uit twee gebouwen. T5A en T5B. Van te voren is het niet te voorspellen waar je aan komt en waar je vertrekt. Dit heeft ermee te maken dat LHR de eigenaar is van alle gates, in tegenstelling tot andere vliegvelden, waar de luchtvaartmaatschappijen vaak gates opkopen. Elk vliegtuig wordt dus naar een gate gestuurd op basis van beschikbaarheid. Er wordt natuurlijk wel rekening gehouden met het vliegtuigtype. Zo kunnen grote vliegtuigen als de Boeing 777-200 en de 747 niet bij elke gate geparkeerd worden.

Wanneer je uit het vliegtuig stapt volg je de borden met ‘connecting flights’. De totale overstap (voor T5-T5) zal meestal maximaal 60 minuten duren. Minder kan altijd, maar meer ook, hou hier dus rekening mee tijdens het boeken. Als je de borden volgt kom je in het zogenaamde Flight Connections Center. Hier moet je uiterlijk 35 minuten voor je volgende vlucht vertrekt door heen zijn. Wanneer je minder tijd hebt, bestaat de kans dus dat je wordt geweigerd. Mocht je nog een boarding pass nodig hebben voor een vervolg vlucht, dan is Flight Connections waar je dit kan halen.

Vervolgens volg je de borden naar T5 (of als je naar een andere terminal moet, de andere terminal). Je zult weer door security moeten. Na security moet je even goed de schermen met gate informatie in de gaten houden, waar op staat of je vanuit A of B vertrekt. Vertrek je vanuit B dan moet je de borden volgen naar dit gebouw.

De vluchten

Net als alle andere maatschappijen heeft BA meerdere klassen aan boord hun vliegtuigen. Zo is er First, Club Europe (business Europa), Club World (Business Longhaul), World Traveler Plus (Premium Economy), Euro Traveler (economy Europa) en World Traveler (economy longhaul).

Aangezien ik hier uit mijn eigen ervaring put én de ervaren frequent flyers het waarschijnlijk niet nodig heb, richt ik me in dit artikel op de economy klassen van BA.

Bagage

Hoeveel bagage mag ik nou meenemen? Dit is een vaak gehoorde vraag. Voor het meest up-t0-date antwoord raad ik je altijd aan om de website van BA te raadplegen. Over het algemeen kan gesteld worden:

Shorthaul:

- 1 koffer van 23kg max.
- 1 stuks handbagage en een laptop-tas, handtas e.d.

Longhaul (naar de VS):

- 2 koffers van 23kg per stuk max.
- 1 stuks handbagage en een laptop-tas, handtas e.d.

Aan boord

Voor specifieke informatie over de lay-out van de verschillende BA vliegtuigen verwijs ik je naar Seat Guru.

BA biedt in haar economy producten prima service, zeker in vergelijking met een aantal Amerikaanse maatschappijen. Op de short haul vluchten (binnen Europa) biedt BA een aantal kranten aan, krijg je een snack (‘s ochtends een brioche, ‘s middags en ‘s avonds een broodje of wrap) en iets te drinken (koffie, thee, soft drink of alcohol), alles gratis.

Aan boord van een long haul vlucht krijg je gedurende de vlucht meerdere malen drinken aangeboden, krijg je een 3 gangen maaltijd en kan je ter aller tijden naar een Galley lopen voor een drankje of een snack.

Wat betreft entertainment zit je bij de long haul vloot van BA ook goed. Aan boord van de Boeing 747 en de Boeing 777 hebben alle stoelen een privé televisie scherm. Aan boord van de 747 is er AVOD (Audio Video On Demand) aanwezig, wat inhoud dat je de keuze hebt uit meer dan 200 films die je kan starten, pauzeren en stoppen wanneer je wil. Een aantal 777′s zijn nu ook uitgerust met dezelfde techniek. Helaas zijn een aantal 777′s niet in staat om deze nieuwe vorm van inlight entertainment te ondersteunen. Aan boord van deze vliegtuigen heb je de keuze uit 12 videokanalen die constant doorlopen (wat inhouddat je niet zelf kan bepalen wanneer een film start en om te pauzeren). Voor een actueel overzicht van wat er op de 12 kanalen draait, verwijs ik je naar de website van BA.

In de VS

Voor meer informatie over de procedures na het aankomen in de VS verwijs ik je naar dit artikel. Wanneer je in de VS zelf nog verder moet vliegen, is de kans groot dat je met American Airlines vliegt. Nadat je door de douane bent geweest ga je dan ook naar de gate die het BA vluchtnummer als codeshare draagt. De kans bestaat dat jouw door BA afgegeven boarding pass moet worden vervangen door een BP van AA. Dit is in ieder geval zo wanneer je een AA vlucht vanuit London neemt. Ik zal dit artikel na 27 juni aanvullen met informatie hierover. Ik heb zelf namelijk tot dan nog geen overstap van BA naar AA gemaakt.

Ten slotte

Ik hoop dat je iets aan dit overzicht hebt gehad. Vragen zijn altijd welkom en kan je kwijt hier onder in de comments sectie.